Действие этого романа происходит в 1896 году, накануне
коронации императора Николая II. Похищен Михаил, четырёхлетний сын
великого князя Георгия Александровича. Похититель, называющий себя
«доктор Линд», требует бриллиант «граф Орлов», которым украшен
императорский скипетр, в обмен на принца. Если сделка не состоится,
ребёнок будет возвращён родителям по частям. Но без скипетра не может
состояться коронация. Эраст Петрович Фандорин берётся спасти честь
монархии.
Повествование ведется в виде дневника от имени Афанасия Зюкина,
дворецкого великого князя Георгия Александровича. Книга воссоздаёт
трагическую атмосферу России конца XIX века и описывает Ходынскую
катастрофу.